袁征自诩钻了灶台拖尸功劳甚大，一回来便毫不客气地占用了自家王爷的浴房，给自己从头到脚洗了许多遍，直到确认没什么异味，这才拧着滴答水的头发出来。

萧亦然手执笔墨，正在理顺这些千头万绪的干系，他摆摆手，示意袁征坐远些。

“王爷。小陛下就这么撂挑子不干了？他是不是瞧出来你钓他呢。”袁征拿起桌边放着的糕点塞进嘴里，含混不清地说。

笔尖微微一抖，滴出一朵黑色的墨花。

“是。”

萧亦然执笔晕开墨迹，在唐如风的名字下方，写下“第三方”三个字。

“那他为什么非但没生气，还就这么忍了。”袁征挠了挠头，“我还以为，他会像中秋那会儿，怎么也得想法子给你困住，好生刁难一番的。”

“更过分的事也不是没做过，不能忍又如何？他是骂我一顿管用，还是要打我两拳出气？现今整个中州都知道他与我君臣情深，只不过诈他一回就撕破脸刁难我，先前那一出妙笔生花的好文章岂不都白做了。”

袁征凑过来，萧亦然一指头顶住他湿漉漉的额头，推离了桌面。

袁征兀自挣扎着，想要看清楚他写的字：“那陛下是怎么瞧出来咱们耍他的，我可半个字都没有同那个老泥鳅说的！”

“顺钩咬饵，这很难猜吗？”萧亦然复又在这“第三方”和“天下粮仓”之间画了一条浓墨重彩的连线。

“很难。”袁征重重地点点头。

“严家在中州的势力多汇聚于官场，坊间可直接联系上严家嫡系的地方并不多，我们今日去的茶楼，便是一处。”萧亦然提笔，在严家下方写下“茶楼”两个字。

“这么重要的地方传出了假消息，令唐如风被抓。出了这样大的纰漏，严家却没有一人前来茶楼调查，茶楼没有被废弃不说，还令那具尸体在烟囱里藏了这么久，这正常吗？”

“当然不正常！”

袁征恍然大悟：“这说明，唐如风被抓，本就是严家人设计好的！”

萧亦然微微颔首，以示认可。

袁征隐约感觉这话有些似曾相识，挠着还在滴水的脑袋，疑惑道：“之前李尚书是不是就是这个意思？国子监出事的那夜他说，金陵严家本来就是故意送进来唐如风。那帮孙子就等着我们翻他身上的天门关旧案，借此摆咱们一道！”

“是。但之前李尚书反水，是我们三人的密谈，此事无人知晓。但是今日，我们带着大理寺大张旗鼓地去了茶楼，翻出了账房的尸体，公之于众。唐如风身上的阴谋，就随之浮上水面，成了阳谋。”

旧案理清，萧亦然在正中央的位置上，写下沈玥的名字。

萧亦然：“所以，现在陛下也认识到了，或者说是再也无法继续伪装下去了——他与严二所谓的联手刺杀，看似是他在哄骗严二，实际早已被严家人看穿，借他和唐如风的手来陷害我。”

“那王爷说，是陛下被严家骗了的可能性大？还是陛下和严家一道走这出戏，联手骗咱们的可能性大？”袁征抹了抹手上的水渍，用手指头在沈玥和天下粮仓之间画了条线。

“合谋联手，不是你骗我，就是我骗你。陛下他夹在我们与严家中间，自然是两种全占了。”萧亦然提笔，在这二者之间画了个叉。

“严家没有对他全部兜底，陛下他也有事瞒着我们，当然……我今日也骗了他。”

袁征烦躁地抓了抓脑袋：“那现在陛下人被你气走了，线索又断了，咱们怎么办？”

“等。”

萧亦然将沈玥的名字以笔抹去，没什么情绪地说：“若是陛下当真想杀我，中秋那夜完全可以动手，现今我既然还活着，陛下又再三示好，想要同我联手，必然不会甘心止步于此。

唐如风的旧案掰扯不清，他就赢不了我的信任，所以我们只需要等——等到陛下想出新的能够自证清白的法子，然后主动送上门。”

“……他还来？”袁征一头栽在桌子上，“小陛下这次再来，应该不会继续骗咱们了吧。”

萧亦然搁下笔，眼前闪过沈玥那双澄明透亮的眼睛，如晨曦破雾熠熠生辉，永远带着真诚的笑意，让人竖起的防备无处招架。

“但愿如此吧。”

*

沈玥那超乎常人的执行力和头脑，并未让他们等上太久。

次日一早，他便亲自带着大理寺的案卷，再度登了王府的门。

“仲父，这位账房先生的验尸已经有了结果，致命伤在脖颈处，被细绳勒断，勒痕呈斜向下切口状。初步推断凶手是背后下手，身量比死者矮，且力气不大，借着自己的体重下坠勒死了账房，藏尸在烟囱里。当时茶楼里符合这一特征的茶客共六人，暂时还没审出什么结果。”

萧亦然看过案卷，沉思道：“不太对劲。镇抚司改制前搜罗罪状最为在行，又跟着陆大人办了这么多年的案，有如此明显的特征，不该没有结果才是。”

“仲父，巧妇难为无米之炊嘛。”